Quand on voit la Duchesse marcher dans les rues et ruelles de la ville, il est difficile de croire que le vieux manoir qui domine tout le village, le coin le plus lugubre de tous les alentours, est l'endroit où elle vit. Et pourtant, malgré la pierre noircie du bâtiment et la végétation abondante qui lui donnent l'air d'être tout droit sorti d'un film d'horreur, ce vieux château est depuis bien longtemps dans sa famille. L'intérieur est néanmoins beaucoup plus accueillant et chaleureux, témoignant d'une richesse incroyable en comparaison du reste du bourg, et la salle de banquet prévue pour accueillir à de grandes occasions des foules de personnes. Prenez garde néanmoins, car certaines parties du château restent cachées aux yeux des invités et recèlent peut-être des choses beaucoup plus inquiétantes que l'extérieur du manoir, notamment dans les sous-sols et catacombes...

Petit coin charmant et calme du village, le Quartier des Âmes est l’endroit où tous les habitants logent et mènent leur vie paisiblement, à l’exception des Artisans. Chaque petite maison a sa touche d’originalité, principalement dans son éclairage au niveau de l’entrée et dans la décoration des murs. Les gens qui peuplent cette zone ont multiplié les lanternes et autres sources de lumière, en accrochant sans cesse un peu plus sur les murs ou aux lampadaires, et parfois même sur les pavés qui parcourent les rues. Et tout ceci dans l’espoir que leur éclat fasse fuir les Ombres et les empêche de venir les déranger pendant la nuit. Malheureusement, elles n’en semblent pas troublées et continuent de multiplier leurs sombres grattements aux portes et aux fenêtres quand les douze coups de minuit sonnent…

Cette rue tourbillonnante et agitée située au plein cœur du village est celle qu'on appelle la rue des Artisans. Boutiques joyeuses voire louches, ou tout bonnement banales, se bousculent les unes les autres le long du trottoir. La foule y est omniprésente, monstre carnassier qui se rue dans les magasins -en vous envoyant valser sur les vitrines au passage. Les artisans habitent au-dessus de leurs échoppes respectives dans des petits appartements qui cohabitent avec leurs ateliers. Et vous voyez, là-bas ? Non, plus loin. Oui, ici, cette boutique étrange où s'entassent bibelots colorés et inutiles ; et bien, c'est le domaine du Boutiquier. N'hésitez pas à vous y rendre, vous dénicherez sûrement dans ce bazar quelques décorations pour votre demeure. Et qui sait, peut-être apprendrez-vous des choses intéressantes... sur vous-même ?

Cette petite place est de loin le lieu le plus attractif et le plus animé de la ville. Même la rue marchande n'en bat pas le record d'afflux en un temps très bref. Car c'est ici qu'ont lieu tous les plus grands spectacles de la ville, tout comme son nom l'indique. Animations d'artistes qui tentent de faire leurs preuves et d'obtenir des clients réguliers, si ce n'est des patrons ; Représentations théâtrales en extérieur comme en intérieur ou encore spectacles dignes des plus grands cirques... Tout, absolument tout ce qui peut apporter de l'animation et de l'amusement au village converge vers ce large terrain dégagé, apportant les rires des enfants et étirant les lèvres des adultes en de larges sourires amusés.

Proche du centre ville, elle en est le bâtiment le plus étendu et le plus haut. Mais si l'extérieur est très impressionnant de par sa taille démesurée et les centaines de petits lampions accrochés à chaque fenêtre ainsi qu'à la grande porte d'entrée, ce n'est rien comparé à son intérieur. Des salles particulièrement immenses la constituent, chacune recouverte d'étagères remplies de livres du sol au plafond. Si de multiples échelles les recouvrent pour permettre d'accéder à tous les ouvrages, même ceux stockés les plus haut, il est aussi possible de s'asseoir sur des bancs entre chaque rayonnage pour lire tranquillement. Et si vous avez peur de tomber en vous installant les pieds dans le vide, n'ayez crainte, car le sol a été fabriqué en conséquent, se transformant en un véritable trampoline pour amortir votre chute. Vous trouverez de tout ici. Tous les ouvrages existant dans le monde réel, dans toutes les langues, ainsi que les livres n'existant pas d'où vous venez. Les livres de toutes les générations d'Higanjin. Un problème pour trouver celui que vous cherchez ? Des livres d'archives où les noms sont classés par ordre alphabétique, à l'entrée de chaque pièce, sont justement là pour éclairer votre lanterne, tout comme les différents bibliothécaires qui circulent le long des étagères !

Quand on s'éloigne peu à peu du village, de sa place animée et de ses rues éclairées, tournant le dos à la Forêt du Silence, nos pas ont tôt fait d'être contraints de s'arrêter. Car devant nous se dresse le mur le plus haut qu'il ait été donné de voir. Un mur si haut, si lisse, qu'il est tout simplement impossible de l'escalader pour passer de l'autre côté. Même les meilleurs élémentaires pour lesquels le vent fait pousser des ailes ne peuvent y prétendre. Il fait si froid tout là haut ! L'air y est si immobile et semble si solide que le mettre en mouvement pour monter encore un peu plus et chevaucher le rempart est peine perdue. Alors un bon conseil, ne vous y risquez pas si vous tenez à votre vie ! Mais le contourner n'est pas moins impossible que grimper sur sa paroi glissante, car il s'étend à perte de vue, allant se fondre d'un côté dans le brouillard dense qui court sur les eaux du lac, et se perdre de l'autre au milieu de l'étendue rouge de fleurs qui semble bien décidée à ne pas vous laisser trop vous éloigner...

C'est en marchant au milieu de toutes ces magnifiques fleurs d'Equinoxe et en escaladant la colline pour se retrouver à son sommet qu'on arrive près de cet endroit insolite. L'arbre mort domine les flancs ensanglantés du monticule et tranche par sa couleur terne et grisâtre, telle l'arme du crime enfoncée dans la chair à vif. Si on l'appelle aujourd'hui l'Arbre des Pendus, c'est à cause d'une vieille croyance populaire qui raconte qu'il y a bien longtemps, les gens venaient ici pour mettre fin à leur jour depuis qu'une grande catastrophe avait décimé l'ancien village qui s'étendait alors jusqu'au sommet de la colline, semant le désespoir et la discorde sur le monde. C'est de cette sombre époque que provient la ruine, accolée à même l'écorce du vieux sylvestre. Ce qu'elle était à l'origine, manoir, maison, bâtiment administratif, il est impossible de le savoir. C'est à peine s'il en reste un pan de mur et des débris de ci de là. Seul l'écho d'une complainte, comme transporté par la brise, flotte autour de ce lieu sentant la mort et fait frissonner d'effroi les visiteurs ignorants qui viendraient explorer de plus près la ruine et l'arbre mort. Si ces événements ne sont que des racontars, c'est parce qu'ils se seraient produits il y a bien bien longtemps, avant même la naissance de ceux qu'on appelle les Originels Fondateurs et l'arrivée de la première étrangère.

Ce qu'il y a après la colline d'un rouge vif, après cet arbre et ce pan de mur grisaillant, c'est une longue et large coulée de sang s'étendant à perte de vue vers l'horizon. Impossible de dire jusqu'où elle va, ni si elle finit par s'arrêter un jour. Tout ce qu'on peut voir, ce sont ces milliers de petites fleurs aux pétales ballottés par le peu de vent qui souffle sur Tamashi no Higan. Mais si jamais vous essayez de vous éloigner du village en tournant le dos à la colline et en vous engouffrant dans ces territoires inconnus où tout se ressemble, sachez que vous ne resterez pas perdus dans cette immensité rouge bien longtemps... Vous aurez tôt fait de revenir sur vos pas, sans même le vouloir, et la colline réapparaîtra devant vous. C'est une réalité à laquelle vous ne pourrez rien changer. Il n'y a rien au-delà de la colline... Du moins rien qu'elle n'accepterait de vous laisser découvrir. Car le monticule est bien décidé à ne pas vous permettre de trop vous éloigner de lui dans cette direction...

Il y a, au pied de la colline et à proximité du village aux mille lanternes, une petite rivière bien plus profonde qu'elle n'y paraît. Une petite rivière qui n'a jamais respecté les lois physiques du monde réel. Car comme son nom l'indique, elle coule à l'envers, sortant du sol à un endroit et remontant le flanc de la colline. Puis, à une centaine de mètres à gauche de la ruine, elle quitte le support offert par le sol et s'envole vers les cieux. Son eau si pure et limpide court sur les rochers qui forment son lit, dessinant une trace immaculée au milieu des fleurs écarlates. Certains disent que son origine serait l'une des multiples galeries creusées dans les profondeurs du lac. D'autres aiment à pensée que toute cette eau éclatante provient d'une nappe phréatique présente sous le village et alimentant tous ses puits.

Le Lac de Pétrole de Tamashi no Higan est avant tout un lieu où la pêche est importante. Fournisseur en poisson de la ville, celui qu'on surnomme le Pêcheur possède toute une partie de la berge où il a installé son stock et sa maison directement sur l'eau. Ainsi, tout près de la Plage où vont tous les baigneurs, des plus anodins aux plus étranges, se trouve un véritable attroupement de barques et bateaux en tout genre, allant des plus petits aux plus grands, certains prenant de la vitesse grâce à un moteur, d'autres ne se mouvant que par la simple action humaine appliquée sur des rames. Se perdant dans la masse, tous sont accrochés fermement à des poteaux en bois ou sur de multiples plates-formes flottantes, reliées les unes aux autres de multiples façons pour former un véritable labyrinthe. Pouvoir en emprunter un pour une petite croisière sur les eaux est cependant un véritable calvaire. Particulièrement difficile en affaires, le Pêcheur accepte rarement d'en céder un ne serait-ce que pour une journée. Peu nombreux sont ceux qui ont un jour réussi cet exploit pour voguer au grès de leurs envies. Alors si vous souhaitez tenter l'expérience, rendez-vous à la petite cabane, celle qui trôle au milieu de tous ces bateaux, sur l'avancée en chêne. Petite et toute faite de bois, la maisonnette se veut coquette, décorée d'algues et joliment sculptée. Visiblement, elle a été récemment reconstruite ou repeinte, car aucun défaut ne vient entacher son bel aspect. Une petite cabane accueillante hébergeant un individu qui ne l'est pas vraiment. Quel charmant paradoxe !

Ah, la plage. Petit coin de paradis quand le soleil est au zénith. Un sable doux et fin la recouvre de long en large, rendant un contact des plus agréables aux petits pieds nus qui la foulent et la martèlent. L'eau est doucement ballottée par la faible brise, donnant suite à des vagues et remous bien plus importants que ce à quoi on pourrait s'attendre ; en particulier aux moments de forte affluence, étrangement. De nombreuses algues aux couleurs vives et flamboyantes viennent sans cesse s'y échouer, comme si elles avaient été sauvagement arrachées de leurs supports pour être ensuite balancées sur le sable et séchées par les rayons agressifs du soleil. Même si le pêcheur vient régulièrement en ramasser pour en faire des bouquets -bien que ce ne soient pas des fleurs-, leur nombre ne semble pas diminuer pour autant. Comme si chacune avait une place bien précise sur la plage, une place réservée qui, si l'algue morte venait à en être retirée, devrait aussitôt être comblée par une autre. Si le rivage est la cible de la foule à tout instant de la journée, en raison des températures relativement douces qui bercent le monde sans jamais vraiment changer, c'est néanmoins l'après-midi que les habitants s'y regroupent en plus grand nombre. Il y a alors beaucoup d'animation ; des rires et cris fusent de partout ; l'eau est sans cesse percée et projetée par tous les baigneurs. Mais nul ne s'éloigne jamais vraiment du bord, car ils savent tous ce qui les attend si jamais ils s'avancent trop loin dans les eaux sombres. Le monstre n'est jamais bien loin et il pourrait les attirer au fin fond des abîmes pour les noyer -et, qui sait, les dévorer- s'ils arrivent à sa portée.

L'eau du lac est noire comme le pétrole lorsqu'on s'éloigne trop de la berge. Tout le monde le sait ; tout le monde a déjà eu l'occasion de le constater. Et tous sont bien conscients que la zone est dangereuse. Qui sait ce qui pourrait surgir d'une telle profondeur ? Car nul n'ignore que la raison d'une telle noirceur n'est autre que l'immense gouffre qui se trouve juste au-dessous. Un gigantesque abîme qui peut cacher bien des choses, comme par exemple ce monstre dont on entend souvent parler. Rares sont ceux qui acceptent avec plaisir de s'éloigner dans cette direction, augmentant la distance entre eux et la berge et avançant tout droit vers la zone où tout semble s'effacer. Car, stagnant sur les eaux du lac, à une certaine distance de la plage, le brouillard domine, blancheur immaculée qui gomme les pourtours de tout ce qui s'y engouffre. Tout est flou, vague, indistinct dans cet immense nuage. Et ce royaume du blanc brouille tous les appareils de navigation pour faire perdre tous les repères, pour vous forcer à faire machine arrière. Le brouillard immense qui flotte sur le loch est une autre limite de Tamashi no Higan : il n'y a rien au-delà, rien que vous puissiez voir...

C'est à l'orée du bois, coincée entre deux arbres immenses au large tronc, que choit la petite bâtisse, ratatinée par les branches qui reposent sur son toit et complètement délabrée par le temps. La mousse et le lierre y ont élu domicile, rongeant le vieux bois fendu et solidifiant les fondations par leur seule présence. La bicoque est légèrement sur-élevée, mais bancale, comme si l'un de ses pieds s'étaient plus enfoncé que l'autre dans le sol. C'est à se demander comment elle peut encore tenir debout, depuis le temps qu'elle existe. Quand on la voit aujourd'hui, se fondant dans la verdure et brisée de partout, on a peine à croire qu'autrefois, c'était une charmante petite maison qui respirait encore la nouveauté et la santé. Maintenant, tout est incroyablement vieilli, comme son principal habitant. Au travers des fenêtres masquées et opaques, il observe tous ceux qui s'en approche. Même s'il est invisible, on sent sa présence à l’affût, son regard mauvais qui ne présage rien de bon si on fait un pas de plus. C'est l'Ermite, celui qui garde jalousement la forêt et fait tout pour éloigner ceux qui veulent s'y promener. Un vieil homme grincheux que les habitants ont plutôt tendance à éviter le clair de leur temps.

Un peuple n'est rien sans ses croyances et ses lieux de culte. Tamashi no Higan a ses propres adeptes de la religion, et quelle religion étrange que la leur ! Étant monogames, leur dieu est celui qui aurait créé ce monde et s'amuserait à y ajouter sans cesse plus de mystère pour perdre ses habitants. Il serait également à l'origine de l'arrivée d'étrangers au village, comme s'il s'amusait de voir les réactions des uns et des autres face à un tel phénomène. Du moins, c'est ce que tous les croyants affirment ! Alors, en bordure de la forêt, plus près de la colline que du village et à quelques dizaines de pas de la bicoque, vous pourrez trouver l'endroit où ils font leurs prières. Le temple est particulièrement imposant, avec son architecture de type asiatique, et intimidant, de par toute sa sobriété extérieure. Mais quand on entre à l'intérieur, la première impression retombe. Car tout y est incroyablement décoré, parsemé de dorures et de marbre, avec des statues petites ou grandes à l'effigie d'Attouteki, leur divinité sournoise. Tout au fond de la pièce, juste devant une large tapisserie représentant les exploits du démiurge, il y a un petit autel recouvert de bougies et d'offrandes qui lui est consacré. C'est juste devant que les fidèles s'agenouillent pour l'implorer ou le remercier. Mais le Temple possède bien d'autres pièces, toutes inaccessibles aux visiteurs. Seule la prêtresse, cette étrange personne qui adule beaucoup trop le dieu dont elle tient le sanctuaire, peut y mettre le pied. Après tout, c'est l'endroit où elle vit et passe le clair de son temps ; elle en est la gardienne. Cependant, si l'on en croit les rumeurs qui courent sur cette femme, mieux vaut ne jamais critiquer Attouteki, que ce soit devant elle ou non. Du moins, si on ne veut pas finir en sacrifice pour apaiser la colère du tout puissant.

Nul ne peut échapper à la mort qui le frappera un jour, même ici, à l’Équinoxe des Âmes. Alors ce monde étrange est bel et bien muni de son propre cimetière, situé en contre-bas du village, tout près de la forêt. Cerclé par un petit muret vieilli et élimé par le vent, le lieu est à l'état d'abandon, complètement envahi par les broussailles et herbes hautes. La végétation a repris son œuvre depuis bien longtemps, recouvrant jusqu'aux plus récentes pierres tombales. Il faut dire que rares sont ceux qui viennent encore y rendre hommage à l'un de leurs proches, trop occupés par leur petite vie mouvementée au village. D'un autre côté, l'endroit est plus que lugubre et a tôt fait d'éloigner les plus peureux. Du brouillard s'y trouve toujours, comme si l'air frais était maintenu au-dessus des croix bancales et des tombes enchevêtrées les unes sur les autres. Parfois, les noms inscrits sur les stèles sont complètement illisibles, soit intégralement recouverts par la mousse et le lierre, soit effacés par le temps. Mais tout ceci n'est rien sans son gérant aux airs inquiétants et peu fréquentable. Sa maison, ou plutôt son petit manoir de deux étages implanté au fin fond du cimetière, tel le berger gardant ses moutons, rivalise avec le logis de la Duchesse tant il est menaçant et sombre. On peut dire que par sa simple présence dans un lieu aussi glauque, cet homme à la fois médecin et croc-mort entretient les rumeurs qui courent sur lui. Son nom ? Nathan Von Hallen. Retenez-le, cela pourrait vous être très utile ! Surtout si vous vous retrouvez face à lui au beau milieu des pierres tombales...

A l'instant même où vous mettez un pas sous le couvert des bois, tout le reste s'efface. Il n'y a plus de bruit, plus aucun. Pas même ceux qui proviennent de l'extérieur de la forêt. Pas le moindre écho de toute l'agitation du village. Aucun son provenant de la bouche d'un de vos camarades pourtant présent à quelques pas de la forêt. C'est comme si vous étiez coupé de tout. Comme si vous aviez déjà bien avancé au milieu des taillis. A votre avis, pourquoi s'appelle-t-elle la forêt du silence ? Ce n'est pas uniquement parce qu'aucun animal n'y vit et que la forêt n'est donc pas animée par tous les petits gazouillis de la faune. Même si cela y participe, son nom lui vient surtout du fait qu'aucun bruit n'existe en son sein, strictement aucun... A l'exception des bruissements que provoquent ceux qui marchent sous toutes ses branches. Mais là n'est pas la seule particularité de la forêt, et la deuxième reste bien plus inquiétante. Car dès lors que vous y êtes entré, en sortir n'est pas chose facile. Tout se ressemble parfaitement, là-bas, et les arbres prennent un malin plaisir à piéger leur nouvelle proie dans leur toile. Ils vous égarent, vous jouent des tours et s'amusent de votre panique. Ce n'est que par chance que vous pouvez vous en tirer vivant ! Et alors, vous ressortirez par l'endroit exact où vous êtes entré. Sauf si l'Ermite accepte d'intervenir en votre faveur...